Denver pour le doublé, création d’un tournoi de mi-saison… la NBA est de retour cette nuit !

Les enjeux de la nouvelle saison NBA version 2023-2024, qui débutera par un alléchant Denver Nuggets – Los Angeles Lakers (1 h 30 du matin), sont nombreux : entre l’attraction Victor Wembanyama, la force du tenant du titre Denver ou la création d’un tournoi de mi-saison, ça promet !

«  Nous passons d’un statut de chasseurs à celui de cibles. J’espère que mes gars vont comprendre la responsabilité qui vient avec un titre de champion  », prévient Michael Malone, l’entraîneur des Denver Nuggets. Nous avons du talent, mais est-ce qu’on va trop penser à la saison dernière ? Parce que dans mon esprit, c’est déjà oublié ».

Les champions en titre peuvent toujours compter sur le MVP (meilleur joueur) des finales, le Serbe Nikola Jokic, et sur l’ensemble du 5 majeur de la saison passée.

Damian Lillard renforce les Bucks…

Tremblement de terre de l’intersaison, le transfert du meneur Damian Lillard de Portland à Milwaukee a fait naître un nouveau duo de choc avec le double MVP de saison (2019 et 2020), le Grec Giannis Antetokounmpo.

«  Ils avaient besoin d’un finisseur. En voilà un. Si « Dame » reste en bonne santé, je ne vois pas qui pourra les gêner », estime Doc Rivers, coach remercié par Philadelphie après les play-offs et redevenu consultant pour ESPN.

Le Grec, déjà sacré en 2021, s’est réjoui de pouvoir compter sur « un tel joueur dans l’équipe ». « On est faits du même bois, avec cette volonté de gagner », estime Giannis, alors que Damian n’a jamais remporté le Graal ultime.

Les Bucks font figure de favoris pour plusieurs sociétés de paris, souvent en compagnie des Boston Celtics, leurs rivaux de la conférence Est.

… et « Wemby » fera ses grands débuts contre Dallas

Victor Wembanyama, le prodige francilien de 19 ans, et choisi en première position – une première pour un Français ! –de la draft NBA en juin dernier, fera ses grands débuts dans la nuit de mercredi à jeudi (3 h 30 du matin, en direct sur beIN Sports). Lui et son équipe des Spurs de San Antonio feront face à Dallas, dans un derby texan qui s’annonce bouillant d’entrée contre un autre prodige, le Slovène Luka Doncic.

« Wemby », son surnom officiel, a d’ailleurs réussi sa dernière sortie de préparation, menant ses Spurs à la victoire chez les Golden State Warriors (122-117) à San Francisco vendredi. Comme lors de ses trois précédents matchs de pré-saison, celui qui culmine à… 2,24 m a brillé, terminant meilleur marqueur de la rencontre (19 points, 4 rebonds, 1 passe, 1 interception, 5 contres) en seulement 21 minutes sur le parquet. Et tout cela sans la moindre pression avant de « sauter » dans le grand bain (américain).

Une conf’ ouest toujours plus relevée

La conférence Ouest s’annonce elle particulièrement dense, entre les tenants du titre Denver, les jeunes équipes en progrès (Sacramento, Oklahoma City) et les franchises menées par une superstar comme les Suns de Kevin Durant, les Clippers de Kawhi Leonard ou encore les Lakers de LeBron James. Vieillissants mais toujours cités parmi les favoris, les Golden State Warriors de Stephen Curry et Klay Thompson ont attiré le meneur vétéran Chris Paul (38 ans), toujours en quête lui aussi d’un premier titre NBA.

Un nouveau tournoi qui comptera

La NBA inaugurera son tournoi de mi-saison, du 7 novembre au 9 décembre, dont les rencontres, disputées les mardis et vendredis, compteront aussi pour le championnat (finale mise à part).

Toutes les franchises seront réparties en six poules de cinq, avec quatre matches à jouer par équipe. Les six premiers et les deux meilleurs deuxièmes atteindront le tableau principal, disputé sur un match sec avec des quarts, puis un « final four » avec demies (7 décembre) et finale (9 décembre) à Las Vegas.

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