NBA: pourquoi les Lakers font de nouveau peur

Le tapis rouge avait été déroulé sur Hollywood Boulevard, et les plans pour la construction d’une statue du « King » étaient déjà prêts. A Los Angeles, la saison 2018-2019, an 1 de l’ère LeBron James aux Lakers, devait être celle de la renaissance. Elle aura été un monumental fiasco: à titre personnel, l’homme aux trois bagues de champion et aux quatre trophées de MVP (meilleur joueur) a réalisé un exercice en deçà de ses standards habituels, plombé par une vilaine blessure aux adducteurs le jour de Noël. Sur un plan collectif, les Californiens ont fini la saison avec un bilan médiocre de 37 victoires pour 45 défaites, terminant dixièmes de la conférence Ouest et loupant les playoffs pour la sixième saison consécutive.

C’est le jeu de la NBA, peut-on relativiser, une histoire de cycles, de périodes fastes et de périodes creuses. Mais chez les Lakers, ça ne fonctionne pas comme ça. Pour vous donner un petit aperçu du rythme de croisière habituel (et attendu), la franchise la plus bling-bling d’Amérique n’avait manqué les phases finales qu’à cinq reprises entre son lancement en 1948 et 2013, décrochant au passage seize titres. Alors cette nouvelle désillusion a tout fait exploser: la quasi-intégralité de l’effectif a été annoncé sur le départ en pleine saison, le coach Luke Walton a évidemment pris la porte et l’icône Magic Johnson, président des opérations basketball depuis 2017, a lui jeté l’éponge avant même le dernier match, sans avoir prévenu la propriétaire Jeanie Buss, mais en accusant le manager général Rob Pelinka de l’avoir « poignardé dans le dos ». Bref, c’était Dallas à Los Angeles.

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