Ntilikina, et si c’était le déclic ?

« Ce gars-là a juste besoin d’une vraie opportunité. » A son retour en France, lundi, Evan Fournier n’a pas hésité à afficher son soutien à Frank Ntilikina sur les réseaux sociaux. Meneur titulaire des Bleus pendant la Coupe du monde 2019, l’ancien Strasbourgeois a retrouvé des couleurs cet été en Chine, après une deuxième saison en NBA passée essentiellement sur le banc, avec seulement 43 matches joués. Une réponse à ceux qui doutent de lui à New York, notamment son coach David Fizdale ?

« J’ai essayé de sortir de ce contexte-là très rapidement parce que je savais que ça allait me prendre la tête, a-t-il répondu dans l’émission Buzzer, sur RMC Sport. Je pensais plus au fait d’être en équipe de France, de jouer une Coupe du monde et d’apporter tout ce que je pouvais. Battre Team USA, c’est quand même quelque chose de fort, donc je suis parti dans cet état d’esprit-là plutôt que de penser à ce qu’il se passait en NBA et avec les Knicks. Et ça tout au long de la compétition. » Une réussite.

« Pas mal de retours positifs »

Avec ses 8 points (à 52% aux tirs), 2,6 rebonds et 2,5 passes décisives en 20 minutes de moyenne par match, le « French Prince » a répondu présent des deux côtés du terrain. Ses qualités défensives ont notamment servi à éteindre Kemba Walker en quarts, et il est le seul à avoir surnagé contre les Argentins en demi-finale, signant à cette occasion son record en sélection (16 points). « Ça c’est bien passé, savoure-t-il. J’ai eu pas mal de retours positifs, pas mal de soutien, c’est sûr que ça fait plaisir. »

L’étape d’après, c’est transférer ça sur le niveau NBAFrank Ntilikina

Reste maintenant à exprimer ce potentiel aux Etats-Unis. Ce qui ne dépend pas que de lui. Son talent, qui lui a permis de devenir le joueur français drafté le plus « haut » de l’histoire (en 8e choix) il y a deux ans, sera-t-il enfin exploité par les Knicks ? Lui l’espère, évidemment, et considère cette campagne en bleu comme un éventuel tournant dans sa jeune carrière. « Être dans un autre contexte m’a peut-être fait du bien, être capable de m’adapter », a confié le joueur de 19 ans au site BasketUSA.com.

« Le fait de devoir tirer le meilleur de cette situation était un gros challenge, mais je me suis dit qu’il fallait le relever, qu’il fallait tout donner pour le maillot, même pour la suite de ma carrière, a-t-il ajouté. Je pense que je suis un joueur complet, polyvalent, qui voit bien le jeu. Il faut que je travaille sur mon jeu pour essayer de reproduire ça à très haut niveau et devenir le meilleur joueur possible. L’étape d’après, c’est transférer ça sur le niveau NBA. » New York lui en laissera-t-il l’occasion ?

http://www.sports.fr/nba/articles/ntilikina-et-si-c-etait-le-declic-2580170/