Invité du ‘Club Shay Shay’ de Shannon Sharpe, Isiah Thomas a une nouvelle fois expliqué qu’à son époque dans les années 80, ce n’est pas après Michael Jordan qu’il courait, mais plutôt Larry Bird, Magic Johnson ou encore Julius Erving, qu’il considérait comme ses réels rivaux :
« En face à face, j’étais dominant par rapport à lui. Quand nos équipes se rencontraient… Si vous revenez en arrière et que vous regardez, jusqu’à 1991 et l’opération du poignet qui a plus ou moins mis fin à ma carrière, jusqu’à ce moment-là, mon bilan contre lui et son équipe… on ne peut pas dire qu’il y avait compétition (rire).
Et souvent les gens croient que j’ai quelque chose comme 5 ans de plus que lui. Mais on a qu’un an et demi ou deux ans d’écart. Il n’était simplement pas celui contre qui j’étais en compétition. Comme je l’ai dit, j’étais concentré sur Bird, Magic, Dr. J. et Kareem Abdul-Jabbar. C’était ces gars-là. Jordan a dominé une autre ère, mais dans la nôtre, il a beaucoup perdu. » Isiah Thomas
Dans les années 80 4 équipes se sont partagées tous les titres, les Lakers (5), les Celtics (3), les Pistons (2) et les Sixers, qui ont ensuite laissé place aux Bulls dans les années 90.
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